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L’agroforesterie est un système intégré de gestion des ressources du territoire rural qui repose sur l’association intentionnelle d’arbres et d’arbustes à des cultures ou à des élevages et dont l’interaction permet de générer des bénéfices économiques, environnementaux et sociaux. Elle procure de nombreux avantages tels que la diversification des revenus agricoles par la production de petits fruits ou de plantes à valeur ajoutée sous couvert forestier et la protection des cultures, des animaux d’élevage, des sols et des cours d’eau. Les pratiques agroforestières stimulent aussi la biodiversité, contribuent au captage du carbone et embellissent les paysages. L’agroforesterie se pratique sous diverses formes dans la plupart des régions du Québec, mais son potentiel de contribution à l’économie et à l’environnement demeure largement sous-exploité.

La culture de plantes médicinales et de PFNL engendre des conséquences positives dont une diversification des revenus du propriétaire, la création d’emploi directe, ainsi que la prolongation d’employabilité des travailleurs saisonniers en région. L’intégration des PFNL à l’exploitation forestière conventionnelle, permet aussi d’accroître la productivité des ressources forestières dans un contexte d’aménagement et de gestion intégrée de la forêt. D’après le Service canadien des forêts, la mise en valeur des PFNL représenterait une opportunité pour le développement rural ou comme projet d’économie sociale, de 100 000 à 200 000 emplois pour le Canada.