EXPLORER | État de la situation

Les produits forestiers non ligneux (PFNL) sont connus comme étant des produits ou sous produits provenant de la forêt, excluant le bois des arbres. Le terme choisi indique habituellement les feuilles, les fruits, les champignons ou les plantes qui poussent dans la forêt. On peut aussi considérer la définition des PFNL dans un contexte encore plus large, incluant les cultures de plein champ produites en sous étages, avec diverses espèces ligneuses. On classe habituellement les PFNL en cinq catégories distinctes, soit : les produits naturels de santé, les produits alimentaires, les produits pharmaceutiques, les produits d’ornements et enfin, les produits industriels. Les PFNL diffèrent selon le milieu forestier local. Que ce soit la récolte de bleuets ou de champignons ou encore la récupération de branches de sapin pour la transformation, les produits qu’offre la forêt sont très diversifiés. D’après le Service canadien des forêts, les forêts canadiennes compteraient plus de cinq cent PFNL différents, générateurs d’une économie estimée à près de 100 milliards de dollars annuellement.

Les PFNL proviennent essentiellement :

• de la cueillette de ces produits dans leur habitat naturel;
• des cultures intégrées aux systèmes multifonctionnels, par exemple, la production de petits fruits dans les systèmes de haies brise-vent ou de bandes riveraines agroforestières ;
• des cultures sous couvert forestier ;
• des cultures en plein champ de plantes ombrophiles (culture sous ombrière)

Un autre cas intéressant est celui des plantes médicinales et pharmaceutiques et leurs sous-produits (produits de santé et de beauté naturels, les nutraceutiques et les vitamines-minéraux). Depuis toujours, les plantes médicinales ont suscité de l’intérêt pour leurs nombreuses vertus. Elles sont l’objet d’usage courant depuis des siècles en Orient et dans plusieurs pays d’Europe. Mais voilà qu’au cours des dernières décennies et particulièrement depuis le début des années 90, ces végétaux connaissent une demande croissante en Amérique du nord. De nombreux producteurs agricoles, des chercheurs universitaires, des concepteurs de produits, des entreprises de transformations et des commerçants s’y intéressent. L’attrait pour ce secteur d’activités est dû au fait qu’un nombre grandissant de consommateurs s’intéressent aussi à ces végétaux et les intègrent de plus en plus dans leur quotidien. On assiste actuellement en Amérique à des changements importants dans les habitudes de consommation et les produits naturels ainsi que les plantes médicinales sont au centre de ce phénomène. En 2004, le marché mondial des plantes médicinales et d’extraits de végétaux était évalué à 100 milliards de dollars pour atteindre potentiellement 500 milliards de dollars en 2010.